大ブレイクの中日･大島､飛躍のカギは努力と柔軟性

クライマックスシリーズ(CS)ファイナルステージで巨人を追い込みながら､あと一歩のところで日本シリーズ進出を逃した中日｡
ただ､落胆するファンに光を与えた選手がいる｡
今季､1番に定着した大島洋平外野手だ｡

社会人野球の名門･日本生命から2009年にドラフト5位で入団した大島は､ルーキーイヤーから開幕スタメンに抜てきされ､2年目の昨季はゴールデングラブ賞を受賞｡
しかし､打撃ではまだまだ物足りない点が多く､2010年は打率.258､2011年は同.243とチームに貢献することができなかった｡

それが今季は初めて144試合にフル出場し､打率はリーグ3位の.310｡
さらに､32盗塁で盗塁王のタイトルも獲得｡
CSファーストステージを含めたポストシーズンでは23打数12安打､打率.522の大爆発で､巨人を追い込む原動力となった｡

今季の飛躍について､中日OBの評論家･川崎憲次郎氏は､
｢本当によく練習する｡猛練習の中日でも一､二を争う｡試合がある日でも､200～300スイングするのが日課になっているそうですからね｡
そういう積み重ねがあったから､ここにきて花開いたのでしょう｣(日刊ゲンダイより)
と指摘｡
また､今季から就任した高木監督から､
｢思い切り引っ張れ｣(同)
とアドバイスを受けたことで右方向への強い当たりが増え､打撃開眼につながったとの見方もある｡

盗塁王を獲得した走塁技術の向上も見逃せない｡
もともと50m6秒0という俊足を誇る大島だが､盗塁数が飛躍的に伸びたキッカケはなんだったのか｡
一塁コーチャーとしての彼のスタートを見てきた平野外野守備走塁コーチはこう語る｡

｢昨年までの大島は､スタートを切る1歩目に足元を見る癖があった｡あごが下を向いていると､重心が下に残る｡スタートで腰を振る動作をするときに､加速がしづらい｡そこを注意するようにという話をした｣(同)

弛まぬ努力と､アドバイスをすぐに実践する柔軟性で飛躍を遂げた大島｡
11月に行われるWBC日本代表のキューバとの親善試合にも選出される見込みが高く､中日のリードオフマンから､球界を代表するリードオフマンになる日もそう遠くはなさそうだ｡

(2012年10月31日)

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