イチローが日本人初のメジャー監督に!? 今季終了後、マリナーズが終身雇用提示か
今季が5年契約の最終年となる米大リーグ・マリナーズのイチロー外野手。
これまで輝かしい成績を残しているが、約15億円の高年俸、そして10月に39歳を迎えることもあり、米メディアでは契約延長は絶望的との見方が強まっている。

しかし、マリナーズの球団関係者によると、
「すでに水面下で、残留に向けた交渉がスタートしている」(日刊ゲンダイより)
とのこと。
イチローが残留するか否かは、イチロー自身の判断にゆだねられているという。
球団関係者はこう続けている。

「球団側はこれまでのチームへの貢献度などを考慮し、今の年俸と同額程度の条件で再契約する意思がある。
マリナーズは『生え抜き』の功労者を大事にするチームだ。イチローが『チームを出たい』と言わない限り移籍はない」(日刊ゲンダイより)

確かに、マリナーズはチームの功労者たちを厚遇してきた。
マリナーズで4度の本塁打王に輝いた後、レッズ、ホワイトソックスに移籍したケン・グリフィーJr.は引退後、マリナーズの特別コンサルタントに就任。
マリナーズ一筋ではないものの、チームへの貢献度と人気を買われて現職に就き、将来的にはコーチとして現場に復帰するとみられている。

その他にも、2004年の現役引退までマリナーズ一筋で18年間プレーしたエドガー・マルティネスは、その貢献度の高さから2007年にチームの殿堂入り。
地元ファンには今も愛されており、本拠地球場横の通りには「エドガー・マルティネス・ドライブ」の名が付けられている。

メジャーではマリナーズ一筋12年目を迎えたイチロー。
前出の球団関係者によると、イチローのこれまでの実績を考えれば、球団側が"終身雇用"を提示する可能性もあるという。

「イチローもマリナーズに残れば、両者のように手厚くもてなされるでしょう。日本人初のメジャー監督も現実味を帯びる。
イチロー自身もシアトルの街は好きだし、自由に振る舞える今のチームに満足している。移籍はまず考えられません」(同)

これまでの実績は誰もが認めるところだが、昨季は不本意なシーズンを送ったイチロー。
シーズン終了後、気持ちよく契約を延長するためにも、今季は本来の姿を取り戻し、首脳陣やファンに健在ぶりをアピールしてほしいものだ。
(2012年4月14日)
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